La tradition viticole de la région repose sur 7 cépages principaux reconnus par l’appellation :

1. Le Riesling : Sec, vif, minéral et élégant.
2. Le Gewurztraminer : Puissant, aromatique, aux arômes d’épices, de litchi et de rose.
3. Le Pinot Gris : Charpenté, rond, offrant des notes de sous-bois et des nuances fumées.
4. Le Pinot Blanc (et Auxerrois) : Souple, tendre et rafraîchissant.
5. Le Pinot Noir : L’unique cépage rouge autorisé dans l’appellation, offrant des vins fruités aux notes de cerise.
6. Le Sylvaner : Léger, sec, fringant et désaltérant.
7. Le Muscat d’Alsace : Sec mais intensément fruité, donnant la sensation de croquer dans le raisin frais.

La différence entre ces deux grands cépages alsaciens réside principalement dans leur profil aromatique et leur équilibre en bouche :

• Le Riesling est un vin blanc sec axé sur la vivacité, l’acidité, la droiture, les agrumes et la minéralité. Il offre une sensation ciselée et tendue.
• Le Gewurztraminer est un vin beaucoup plus exubérant, corsé et charnu. Sa palette aromatique est dominée par des notes intenses de fruits exotiques, de fleurs et d’épices douces. Il présente souvent une texture plus ronde avec des sucres résiduels plus marqués et une acidité plus douce.

Bien qu’il n’existe pas de désignation administrative unique, la cité médiévale de Riquewihr en Alsace est fréquemment surnommée la « capitale du Riesling » en France pour la renommée historique de ses terroirs et de ses grands crus. À l’échelle internationale et rhénane, la ville de Eltville am Rhein (située dans le Rheingau en Allemagne) revendique également ce titre prestigieux en raison des archives historiques attestant de la présence très ancienne du cépage le long du Rhin.